она расслабиться. — Мама очень волнуется за Марту, ведь ей только пятнадцать, а она уже помолвлена, а всё ради чего? Ради какого-то союза! — Я с ним поговорю.

Я молча выхожу из комнаты в коридор тут же встречаю Марту в сопровождении своих служанок, в руках у них чехол с платьем.

— Алекс! — радостно восклицает сестра, и обнимает меня за шею. Марта ниже меня головы на три и поэтому мне постоянно приходится нагибаться.

— Я зайду?

— Да, конечно! — Она жестом отпускает своих служанок и те, передав ей чехол с платьем, уходят вниз.

— Ну и как там, в России? — спрашиваю я, зайдя к ней в комнату и сажусь за стол. Не хочу напрямую спрашивать, что именно пошло не так.

— Россия — чудная страна, — грустно улыбнулась она.

— Вы не поладили?

— Алекс, почему всё так несправедливо? Мы оба не хотим этого брака! — отставив все лишние разговоры, напрямую говорит Марта.

— Послушай меня, у нас с этой странной непростые отношения и ваш брак создаст крепкий союз. Это твой долг, — пытаюсь как можно мягче всё объяснить сестре я.

— Я понимаю, что это мой долг, но я же не люблю его, и он меня не любит. Мне кажется, мы только возненавидим друг друга из-за этого, — чуть ли не плачет сестра. — Скоро во всех газет будет заголовок «Марта, принцесса Америки выходит замуж за русского принца Павла». — Она замолчала, даже я не знаю что сказать. — Ладно, рассказывай, как идут дела, кто уже в фаворитках? — устало спрашивает она, вдруг соскочив с темы нашего разговора. — Алекс? — уже с лёгкой и многоговорящей улыбкой говорит она. — Тебе не кажется, что дела идут слишком быстро, ты отчислил уже половину отобранных.

— Половина тех, кого я отчислил, были подосланы матерью, — усмехаюсь я, отводя взгляд. — А я ведь просил её не вмешиваться. Некоторые из них были, чуть ли не богаче нашей семьи!

Наш разговор вдруг прерывает служанка Марты, которая зайдя в комнату, сказала, что принцессе пора собираться к балу и мне пришлось выйти из комнаты сестры.

— Алекс! Ты не видел своего брата? — спрашивает у меня мама, стоящая в коридоре.

— Нет, я его сегодня не видел. А зачем он тебе?

— Вчера вечером ему носили алкоголь в комнату, думаю, что сегодня он не присоединиться к нам на балу, — поджимает губы она.

— Он опять за старое?! — Я не могу поверить своим ушам! Он снова пьёт!

— Закрою его в комнате, чтобы не вышел, а то получится как в прошлый раз! — мама пытается скрыть улыбку, но у неё ничего не выходит.

Года два назад Дэвид напился и пел песни в фонтане, что вызвало смех и кучу вопросов у гостей того праздника. Все уже забыли об этом, но всё может снова повториться.

Моя комната и кабинет находятся в самом конце коридора, где также проходит «чёрная» лестница для слуг и охраны. И сейчас оттуда слышны голоса, тон которых повышается, и становится громче, я решаю посмотреть, кто это.

— Если я ещё раз это увижу, даю слово короля, я отправлю тебя на службу в море, что ты ещё долго не увидишь дома, денег и выпивку. Ты меня понял?! — в ярости кричит отец на Дэвида.

Он всегда был строг к нему, особенно когда тот пил, но сегодня важный день и если он снова что-нибудь вытворит, отец непременно сдержит своё слово.

— Пап, можно тебя? — неуверенно говорю ему я, когда их дискуссия заканчивается. Он молча подходит ко мне и мы вместе идём по коридору. — Я хочу попросить тебя не тревожить сегодня Марту. Пусть отвлечется немного.

— Да, твоя мама меня об этом уже попросила, — всё ещё злясь на старшего сына, бормочи отец. — Вы оба правы, я слишком на неё давлю.

До начала бала остаётся меньше получаса. Мне уже следовало бы спуститься вниз и вместе с отцом встречать гостей, но я никак не могу найти сестру, она должна завязать мне бабочку. Я сижу в её огромной комнате и жду её уже десять минут, всё время поглядывая на часы. Ну, где можно ходить?!

— Что ты здесь делаешь?! — в изумлении спрашивает Марта, зайдя в свою комнату и увидев меня.

— Где ты ходишь? Ты должна завязать мне бабочку!

— Ах, да, точно! Прости, забыла, — корчит рожицу сестра и подойдя ко мне начинает завязывать на моей шеи чёрную бабочку. Это, в каком-то роде наша с ней традиция, только Марта несколько последних лет завязывает мне бабочку.

— Всё. Ты сведёшь их с ума! — со вздохом говорит она, отдалившись на шаг. Я осмотрел её.

Марта выглядит потрясающе. На ней пышное бежевое платье до самого пола, на свету оно переливается различными цветами. Всё-таки сестра не устояла и добавила драгоценные камни.

— Ты тоже, — засмеялся я и она подарила мне ответную улыбку, но скорее грустную, чем весёлую.

Марта отдёрнула мне пиджак и прогладила его ладошкой, ещё раз поправила мне бабочку и сказала:

— Ты помнишь, что я тебе говорила, перед тем как ты пошёл на свою первую встречу с девушками? — серьёзно спрашивает она и я киваю, конечно, я помню. Именно тогда я, наверное, впервые захотел послушаться сестру. — Я сказала тебе следовать за своим сердцем, а не за глазами и не тем более за ушами. И сейчас, — она внимательно смотрит мне в глаза, — следуй за своим сердцем. В этот вечер все девушки захотят проявить себя и показаться тебе в полной красе, но ты должен держаться стойко и не поддаваться им.

— О чём ты?

— Сам всё увидишь. Ну, всё, пошли! — вдруг улыбнулась она, оставив меня в замешательстве.

Внизу нас уже ждут родители гости начинают прибывать и, когда практически все уже в сборе я захожу за двери главного зала, где сейчас стоят девушки, отсчитывающие минуты до своего выхода. Сегодня они откроют бал танцем королевской семьи.

Я оглядываю комнату. Теперь я, кажется, понял, о чём говорила сестра, когда предупреждала меня о том, что все девушки захотят показать себя во всей красе. Я вижу самые различные цвета платьев, все они длинною в пол, таково условие, но никто не говорил про вырез декольте, думаю, если бы можно было выбирать длину платья самим, то я бы совсем сошёл с ума.

Алексия в красном платье с декольте практически до пупка, её волосы собраны в поднятую причёску, яркий макияж, заметив на себе мой взгляд, она мне вдруг подмигивает. Это не лучшее её платье, но мне приходится улыбнуться. Кейси не перестаёт меня удивлять, она сказала, что её любимый